มันเป็นเรื่องที่หลายๆ คนอาจไม่เคยทราบกันมาก่อน แต่บนใบหน้าของมนุษย์หลายๆ คนนั้น แท้จริงแล้วยังมีสิ่งมีชีวิตขนาดเล็ก ขนาดตัวแค่ราวๆ 0.3 มิลลิเมตรแอบอาศัยอยู่
สิ่งมีชีวิตเหล่านี้รู้จักกันในชื่อ “เดโมเด็กซ์” (Demodex folliculorum) หรือบางครั้งก็เรียกกันว่า “ไรมนุษย์” ซึ่งในอดีตเคยกลายเป็นข่าวอยู่บ่อยครั้ง เพราะมันทั้งเกิด หากิน ผสมพันธุ์ และ ตายอยู่บนใบหน้าเราเลย
แถมล่าสุดนี้เอง เจ้าสิ่งมีชีวิตตัวนี้ก็เพิ่งจะถูกค้นพบเรื่องชวนขนลุกอีกเรื่องแล้วด้วย เมื่อนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเรดดิ้งในอังกฤษได้ออกมาเปิดเผยการค้นพบที่ว่า
เจ้าเดโมเด็กซ์นั้น ในปัจจุบันกำลังค่อยๆ วิวัฒนาการเพื่อที่จะ “รวมเป็นหนึ่งเดียวกับ” ใบหน้าของเราอยู่ ว่าง่ายๆ ว่าพวกมันกำลังพยายามจะอาศัยอยู่กับเราอย่างถาวรเลย
นักวิทยาศาสตร์พบความจริงข้อนี้ในระหว่างการจัดลำดับจีโนมของเดโมเด็กซ์ และพบว่าพวกมันมีการจัดเรียงยีนหลายๆ ตัว แตกต่างไปจากไรสายพันธุ์อื่นที่คล้ายคลึงกัน
ถึงขนาดที่มันยอมสละความสามารถการสร้างฮอร์โมนบางอย่าง (เพราะดูดเอาจากมนุษย์ได้)
และผลของการเปลี่ยนแปลงของ DNA ดังกล่าวก็อาจจะทำให้มันกลายเป็นสิ่งมีชีวิตประเภท “Symbiosis” ที่เกาะติดอาศัยอยู่กับมนุษย์โดยสมบูรณ์เลยด้วย
แต่แม้ว่านี่จะเป็นเรื่องที่ฟังเผินๆ ดูน่ากลัว นักวิทยาศาสตร์ก็ระบุไว้ด้วยว่าความเปลี่ยนแปลงของเดโมเด็กซ์ก็อาจจะถือเป็นสิ่งที่มีประโยชน์ต่อเราได้
นั่นเพราะการวิวัฒนาการนี้ อาจทำให้เดโมเด็กซ์กลายเป็นสิ่งมีชีวิตประเภทที่ทั้งให้และใช้ประโยชน์ร่วมกันกับคนก็ได้ เช่นเพื่อแลกกับที่อยู่เดโมเด็กซ์อาจคอยกินไขมัน ทำให้รูขุมขนเราไม่อุดตันนั่นเอง
ที่มา
academic.oup.com/mbe/advance-article/doi/10.1093/molbev/msac125/6604544
www.sciencealert.com/skin-mites-that-mate-on-our-faces-at-night-may-soon-become-one-with-humans
