ขึ้นชื่อว่า “ทะเลทรายอาตากามา” ที่นี่ถือว่าเป็นทะเลมรายที่แห้งแล้งที่สุดอันดับหนึ่งหรือสองของโลก (แล้วแต่เกณฑ์การจัดอันดับ) จนถึงขั้นที่แทบจะไม่มีสิ่งมีชีวิตใดอาศัยอยู่ได้
ดังนั้นมันจึงทำให้นักวิจัยแปลกใจกันสุดๆ เลยที่เมื่อพวกเขาใช้เครื่องมือรุ่นใหม่เกิดข้อมูลจากที่แห่งนี้ พวกเขาจะได้พบกับ DNA ของประหลาดชุดหนึ่งเข้า
แถม 9% ของ DNA ที่ว่าก็มาจากสิ่งมีชีวิตที่โลกวิทยาศาสตร์ไม่เคยรู้จักเสียด้วย
น่าเสียดายที่ด้วยข้อกำจัดหลายๆ อย่าง ในปัจจุบันนักวิทยาศาสตร์ จึงยังไม่สามารถบอกได้แน่ชัดว่าสิ่งที่บอกเขาพบมีความเป็นไปเป็นมาอย่างไรกันแน่
(และว่ากันตามตรง DNA หลายตัวที่พบก็ยังไม่สามารถยืนยันได้ว่าเป็นมาจากสิ่งมีชีวิตไหมด้วยซ้ำ)
แต่พวกเขาก็คาดว่า DNA ของจุลินทรีย์เหล่านี้อาจเป็นส่วนหนึ่งของ “Dark microbiome” กลุ่ม จุลินทรีย์ลึกลับที่วงการวิทยาศาสตร์ยังไม่สามารถหาข้อมูลมาอธิบายให้ชัดเจนก็ได้
ซึ่งนั่นก็ทำให้การค้นพบนี้ ถือว่ามีความสำคัญมาก เพราะทะเลทรายอาตากามานั้นมีลักษณะใกล้เคียงกับดาวอังคารสูง และเครื่องมือที่ทีมวิจัยใช้เองก็เป็นแบบเดียวกับที่ติดอยู่บน ยานสำรวจบนดาวอังคารด้วย
ดังนั้น การที่เราพบปัญหาการตรวจสอบ DNA แม้แต่โลกเช่นนี้ ยานสำรวจบนดาวอังคารเองก็อาจจะพบกับปัญหาไม่สามารถตรวจจับสิ่งมีชีวิตได้แม่นยำพอเช่นกัน
และหากเราปล่อยไว้ไม่ทำอะไร ปัญหาทางเครื่องมือแบบนี้ก็อาจจะส่งผลกระทบต่อการค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกโลกตามดาวต่างๆ ในอนาคตได้ไม่ยากเลย
ที่มา
www.iflscience.com/bizarre-and-unknown-dna-discovered-in-mars-like-atacama-desert-67657
www.washingtonpost.com/science/2023/02/21/mars-life-atacama-microbiome/
