ในตอนที่พวกเขาเข้าไปสำรวจพื้นที่ลึกเข้าไปในผืนป่าที่ของทวีปแอฟริกา ทีมนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยซิดนีย์ได้พบเรื่องราวสุดแสนประหลาด เมื่อรังของผึ้งที่ราบลุ่มแอฟริกา (Apis mellifera scutella) เกิดการล่มสลายจากน้ำหนักที่มากเกินไป
และต้นเหตุของเรื่องราวนี้ ก็มีจากเรื่องแปลกๆ อย่างผึ้งงานต่างสายพันธุ์ ที่หลงเข้ามาในรัง จู่ๆ ก็สร้างกองทัพโคลนอมตะ ด้วยการโคลนนิ่งตัวเองออกมาเป็นล้านๆ ตัวด้วย
เรื่องราวสุดประหลาดราวกับหลุดมาจาก Star Wars ถูกรายงานเป็นครั้งแรกในวารสาร Proceedings of the Royal Society B ฉบับวันที่ 9 มิถุนายน 2021 ที่ผ่านมา
เมื่อทีมนักวิทยาศาสตร์ที่นำโดยคุณ Benjamin Oldroyd บังเอิญพบกับผึ้งงานจากผึ้งสายพันธุ์แหลมแอฟริกาใต้ (Apis mellifera capensis) ตัวหนึ่ง ซึ่งหลงเข้าไปในรังของผึ้งต่างสายพันธุ์ ก่อนที่จะเริ่มวางไข่และขยายพันธุ์โดยที่ไม่มีราชินี
ลักษณะพฤติกรรมเช่นนี้ แม้จะไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยนักแต่ก็เป็นสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์พอจะทราบกันอยู่แล้วว่าเป็นสิ่งที่ผึ้งทำได้ และมักจะเกิดขึ้นเวลารังอ่อนแอมากๆ หรือไม่มีราชินี
โดยตามปกติแล้วในการขยายพันธุ์รูปแบบนี้ ผึ้งงานจะนำ DNA ในตัวมาเรียงกันใหม่ก่อนที่จะฝังมันลงไปในไข่ ซึ่งทำให้ตัวอ่อนที่ออกมาจัดเป็นตัวอ่อน “คนละตัว” กับผึ้งงานที่วางไข่
แต่ด้วยความผิดปกติบางประการ ผึ้งที่นักวิทยาศาสตร์พบนั้นกลับวางไข่โดยที่ไม่มีการสลับ DNA ก่อนเลย ส่งผลให้ลูกๆ ที่ออกมาของมันเป็นดังตัวโคลนนิ่งที่เหมือนกับแม่ไม่มีผิดเสียอย่างนั้น
และที่สำคัญเพราะด้วยความที่มันเป็นผึ้งที่มี DNA เหมือนกันเป๊ะเช่นนี้ ตัวโคลนนิ่งของผึ้งต้นฉบับเองก็จะมีความผิดปกติเดียวกัน และโคลนนิ่งตัวเองในรูปแบบเดียวกันไปเรื่อยๆ เป็นแสนเป็นล้านตัวราวกับว่ามันไม่มีวันตายเลย
“นี่มันเหลือเชื่อมาก มันเป็นความผิดปกติที่ไม่น่าเชื่อเลยว่าจะเกิดขึ้นได้ แต่ถึงอย่างนั้นพวกมันกลับยังคงวางไข่ต่อไป
นี่มันบ้าไปแล้ว ผมไม่เคยได้ยินว่ามีเรื่องแบบนี้ในผึ้งมาก่อนเลย”
Benjamin Oldroyd ระบุ
นี่นับว่าเป็นการขยายพันธุ์ที่น่าสนใจอันหนึ่งเลยก็ว่าได้ แต่ถึงอย่างนั้นก็ตามในกรณีของผึ้งที่ราบลุ่มแอฟริกาเจ้าของรัง การเพิ่มจำนวนขึ้นของผู้หลงเข้ามาอยู่อาศัยนี้ก็ดูจะไม่ใช่เรื่องที่ดีเท่าไหร่นัก
นั่นเพราะผึ้งที่เกิดขึ้นจากการโคลนนิ่งนั้นดูเหมือนว่าจะไม่ยอมทำงานอะไรเลยนอกจากเดินหน้าวางไข่ขยายพันธุ์ผึ้งที่ไม่ยอมทำงานและวางไข่อย่างเดียวต่อไปเรื่อยๆ เท่านั้น
แน่นอนว่าเมื่อเป็นเช่นนี้ต่อไปสักพัก ไม่นานนักรังที่ผึ้งซึ่งมีความผิดปกติไปอาศัยอยู่ก็จะค่อยๆ ล่มสลายไป ในขณะที่ผึ้งซึ่งมีความผิดปกติเองแม้ส่วนมากจะตายไปกับรัง แต่หลายๆ ตัวก็จะบินไปขออยู่อาศัยตามรังอื่นๆ และทำลายรังเหล่านั้นต่อ
สร้างความเสียหายวงกว้างจนถึงขั้นที่คุณ Oldroyd คาดว่าปรากฏการณ์นี้ได้ทำลายผึ้งแอฟริกาใต้ไปมากถึง 10% ของผึ้งจำนวนทั้งหมดในทวีปต่อปีเลย
ทั้งๆ ที่หากเราลองมองย้อนกลับไปดูดีๆ ต้นต่อของปัญหาทั้งหมดนี้ก็อาจจะเกิดจากผึ้งที่มีความผิดปรกติสุดแสนจะประหลาดเพียงแค่ตัวเดียวเท่านั้นเอง
