เจาะลึก “A$AP Eva” ผู้อยู่เบื้องหลังสร้อยทอง และเครื่องประดับระยิบระยับของชาว Hip-hop

สร้อยทอง จิวเวลรี่ และของที่ส่องประกาย แบบที่ชาวฮิปฮอปเรียกว่า “บลิงบลิง” นอกจากจะเป็นเครื่องประดับที่สร้างความมั่นใจแล้ว ยังถือเป็นสิ่งที่บ่งบอกฐานะของผู้สวมใส่ด้วย

พูดเคร่ื่องประดับแล้ว ทำให้นึกถึง A$AP Eva หรือ Chiokva “Eva” Sam เจ้าของร้านเครื่องประดับอันโด่งดังในหมู่ชาวฮิปฮอป จนแทบไม่มีใครไม่รู้จัก

น่าสนใจขนาดนี้ เรามาเจาะลึกเบื้องหลังของร้านนี้กันดีกว่าว่าเริ่มขึ้นมาเมื่อไหร่ อย่างไร และกว่าจะมาถึงวันนี้ได้ต้องผ่านอะไรมาบ้าง

ย้อนกลับไปเมื่อวันที่ 3 ตุลาคม ปี 1988 Eva ได้เปิดร้านเครื่องประดับครั้งแรก จากการยืมเงินพี่ชายกว่า 3 ล้านบาท โดยใช้ชื่อว่า Popular Jewelry Inc.

สำหรับตัว Eva นั้น ครอบครัวของเธอหนีไปยังบ้านเกิดในช่วงการปฏิวัติทางวัฒนธรรม ทำให้เธอเกิดในมาเก๊าและอาศัยอยู่ในสหรัฐอเมริกาจนทุกวันนี้

ภายในผนังของร้านเต็มไปด้วยรูปภาพโพลารอยด์ของศิลปินที่เข้ามาเลือกซื้อจิวเวลรี่ ซึ่งวัฒนธรรมการแปะรูปภาพคนดังเหล่านี้เป็นที่นิยมในหมู่วัฒนธรรมคนจีน ที่มักจะให้ความสำคัญกับเหล่าเซเลบริตี้มากกว่าชาวตะวันตก

Cappadonna สมาชิกวงฮิปฮอปในตำนาน Wu Tang Clan คือผู้ที่เผอิญเดินเข้ามาในร้าน และถูกอกถูกใจงานจิวเวลรี่เหล่านี้เป็นอย่างมาก และเขายังได้ชักจูงให้สมาชิกคนอื่นๆ ในวง มาเลือกซื้อจิวเวลรี่ที่ร้านนี้อีกด้วย

ต่อมา เมื่อยุคทองของฮิปฮอปผ่านพ้นไป กิจการของร้านก็ซบเซาลง เธอก็ยังคงประคองตัวเองมาได้ จนกระทั่งยุค “New Wave” ของโลกฮิปฮอปได้เดินทางมาถึง ชาวฮิปฮอปต่างต้องการโซ่แฟชั่น กำไล และเหรียญประดับ

วงแร็ปเปอร์ที่มีบทบาทในยุคนี้ของร้าน Popular Jewelry Inc. คือ “A$AP Mob” และ A$AP Rocky ซึ่งเป็นเพื่อนกับวง Harlem ที่มีชื่อเสียงในด้านแฟชั่น

แม้ Eva จะเปิดร้านมาได้สักพักแล้ว แต่เธอยังพูดภาษาอังกฤษไม่คล่อง ดังนั้นลูกของเธอ William จึงอาสาเข้ามาช่วยธุรกิจของแม่ โดยนอกจากจะเป็นล่ามให้ เขายังมีความสามารถในการพูดโน้มน้าวใจลูกค้าด้วย

William บอกว่า “เมื่อ A$AP Rocky เดินเข้ามาในร้านครั้งแรก แม่ผมไม่รู้จักพวกเขาหรอก แต่แม่รู้ว่าเขาเป็นคนที่มีรสนิยมทันสมัยคนหนึ่ง โดยสังเกตจากการแต่งตัวของเขา”

“แม่เป็นคนไม่ฟังเพลงฮิปฮอปอยู่แล้ว ดังนั้นเธอจึงขอให้เขาเขียนชื่อที่ใช้ในวงการลงบนแผ่นกระดาษ เพื่อจะเอามาให้ผมดูเมื่อกลับบ้าน”

หลังจากที่ William ได้อ่านชื่อในกระดาษโน้ตนั้น เขาก็หัวเราะด้วยความตื่นเต้น เพราะคนที่คุณแม่เจอคือ A$AP Rocky ศิลปินฮิปฮอปที่เท่ที่สุดในโลกคนหนึ่ง

หลังจากที่ A$AP Rocky มาเยือน Popular Jewelry Inc. เหล่าเซเลบริตี้วงการฮิปฮอปก็เริ่มเข้ามาในร้านของพวกเขามากขึ้น

อาทิเช่น A$AP Ferg, Na$t, Illz, Ant, Travis Scott, Macklemore, Joey Bada$$, Luka Sabbat และ Elephant Man

ทุกวันนี้จะบอกว่า A$AP Rocky  คือแบรนด์แอมบาสเดอร์ของทางร้านก็คงจะไม่ผิด เพราะว่าหลังจากนั้น เขาก็มักจะแวะเวียนมาคอยเลือกซื้อจิวเวลรี่ภายในร้านอยู่บ่อยๆ จนกลายเป็นสนิทสนมกับครอบครัวของเจ้าของร้านไป

ในความสัมพันธ์นี้ มีความบังเอิ๊ญบังเอิญอย่างหนึ่งคือ A$AP Rocky เกิดเมื่อวันที่ 3 ตุลาคม ปี 1988 ซึ่งเป็นวันเดียวกับที่ Eva เปิดร้าน Popular Jewelry Inc. แห่งนี้พอดี

เมื่อถามว่าลูกค้าคนไหนเสียเงินให้ทางร้านมากที่สุด? แน่นอนคงจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจาก A$AP Rocky และชาวแก๊งคนอื่นๆ เพราะเมื่อนับยอดรวมแบบคร่าวๆ แล้ว พวกเขาน่าจะเสียเงินให้ที่นี่ไม่ต่ำกว่า 3 ล้านบาท

แม้ว่าผู้เป็นแม่จะไม่ค่อยรู้จักศิลปินในวงการฮิปฮอปสักเท่าไหร่ แต่สำหรับ William นั้น เขาเป็นแฟนตัวยงที่คอยติดตามผลงานพวกเขามาตลอด นอกนี้เขายังได้สร้างบัญชี SoundCloud สำหรับติดตามและแชร์เพลงของลูกค้าที่เป็นศิลปินฮิปฮอปอีกด้วย

เมื่อถามว่าอะไรเป็นจุดเด่นของร้านที่ดึงดูดบรรดาเหล่าแร็ปเปอร์ และดาราดังคนอื่นๆ? Eva ตอบว่า “เพราะการบริการของเราคุณภาพสูง”

เธอบอกอีกว่า “คนที่เขามาซื้อของกับเราก็เหมือนคนในครอบครัว เราตั้งราคาที่เหมาะสม เราพยายามคำนึงถึงงบประมาณของลูกค้า ใส่ใจกับความต้องการของพวกเขา โดยเฉพาะศิลปินที่มักจะใส่ใจในเรื่องรายละเอียดเป็นพิเศษ เพราะสิ่งที่พวกเขาใส่สะท้อนสิ่งที่พวกเขาเป็น ดังนั้นเราจึงต้องตรวจสอบสินค้าทุกชิ้นอย่างละเอียดเสมอ”

สุดท้าย  Eva บอกว่า “จะเรียกฉันว่า A$AP EVA ก็ได้นะ” 

ที่มา hypebeast