ปัญหาโรคร้ายที่มากับยุงนั้น สำหรับหลายๆ ประเทศแล้วถือว่าเป็นหนึ่งในปัญหาใหญ่ที่พวกเขาอยากให้หมดไปเลย ดังนั้นมันจึงไม่แปลก ที่ในอดีตเราสามารถเห็นความพยายามในการลดประชากรยุงมาหลายต่อหลายครั้ง
นั่นทำให้ล่าสุดนี้เองห้องปฏิบัติการวิจัยกองทัพสหรัฐฯ ก็ได้ออกมาเปิดเผยการทดลองเพื่อลดประชากรยุงลายบ้าน (Aedes aegypti) กันอีกครั้ง โดยในครั้งนี้พวกเขาหวังที่จะตัดต่อพันธุกรรมของพวกมัน ให้มีลูกยากขึ้นเรื่อยๆ ทุกครั้งที่ผสมพันธุ์นั่นเอง
การตัดต่อพันธุกรรมยุงนั้น ว่ากันตามตรงอาจจะไม่ใช่การทดลองที่ใหม่นัก เพราะในอดีตหลายประเทศก็เคยมีการปล่อยยุง GMO เข้าสู่ป่าอยู่บ่อยๆ (และหลายครั้งก็ไม่สำเร็จนัก)
อย่างไรก็ตามในการทดลองครั้งใหม่นี้นักวิทยาศาสตร์ได้เล็งเห็นว่าการที่เราแค่ GMO ยุงตัวผู้ให้มีลูกที่อ่อนแอ เวลาผสมพันธุ์กับตัวเมีย ตัวอ่อนจะได้ตายตั้งแต่ก่อนที่จะฟักออกมาจากไข่อย่างเดียว อาจไม่ใช่วิธีการที่ได้ผลดีนัก
ดังนั้นในการตัดต่อพันธุกรรมครั้งนี้พวกเขาจึงได้ทดลองทำยุงตัวผู้กลุ่มใหม่ที่ไม่เพียงแต่จะเป็นหมันเองเท่านั้น แต่มันยังสามารถทำให้ยุงตัวเมียที่ผสมพันธุ์ด้วยมีความสามารถสืบพันธุ์ลดลงจนอาจเป็นหมันตามมันไปด้วยเลย
โดยในการทดลองของมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียนักวิจัยได้พบว่าเมื่อพวกเขาเอายุงตัวเมียไปอยู่ในกรงซึ่งมียุง GMO อยู่ในระยะเวลาหนึ่ง อัตราการเจริญพันธุ์ของพวกมันจะลดลงเหลือแค่ 20% เลย
อย่างไรก็ตามระบบที่ว่านี้ ในปัจจุบันก็ใช่ว่าจะไม่มีจุดอ่อนเลยเช่นกัน
เพราะทีมวิจัยได้พบว่ากว่าที่ยุงตัวเมียจะเสียความสามารถในการเจริญพันธุ์ในอัตราที่น่าพอใจจริงๆ พวกมันก็อาจจะต้องผสมพันธุ์กับยุงตัวผู้หลายครั้งกว่าที่คิด และที่สำคัญต่อให้มีอัตราการเจริญพันธุ์แค่ 20% ประชากรยุงลายในป่าก็ยังคงมีโอกาสที่จะเพิ่มขึ้นอยู่ดี
ดังนั้นแล้วการที่จะทำให้ยุง GMO พวกนี้ทำงานได้ผลที่สุดเราอาจจะต้องมีการปล่อยยุงตัวผู้ซ้ำๆ กันหลายๆ ครั้งในพื้นที่ที่ต้องการลดประชากรยุงลงอย่างจริงจัง ซึ่งอาจนำมาซึ่งปัญหากับคนในท้องถิ่นได้
แต่ถึงอย่างนั้นก็ตามเราก็ปฏิเสธไม่ได้เช่นกันว่าความสามารถในการทำให้ยุงตัวเมียเป็นหมันได้โดยที่ไม่เพิ่มจำนวนประชากรยุงเลย (เพราะตัวผู้เป็นหมันอยู่แล้ว) เชื่อว่าเป็นเทคโนโลยีที่น่าสนใจเลย
ดังนั้นในปัจจุบันทีมงานจึงวางเป้าหมายที่จะพัฒนาการทดลองของพวกเขาต่อไปโดยหวังว่าในอนาคตเราจะสามารถพบกับวิธีการลดจำนวนยุงที่มีประสิทธิภาพ และปลอดภัยยิ่งขึ้นต่อไป
ที่มา
www.army.mil/article/249572/gene_editing_could_render_mosquitos_infertile_reducing_disease_spread
www.sciencedaily.com/releases/2021/08/210823110325.htm
futurism.com/the-byte/army-gene-hacked-disease-mosquitoes-infertile
