เชื่อว่าเมื่อเรากล่าวถึงหุ่นยนต์ ด้วยภาพลักษณ์หลายๆ อย่าง ผู้คนก็คงจะนึกถึงเครื่องมือที่มีโครงแข็งๆ รูปร่างต่างๆ ที่ขยับเองได้เป็นอย่างแรก ทั้งที่ในความเป็นจริงแล้วบนโลกนั้นมีหุ่นไม่น้อยเลยที่ถูกออกแบบมาให้มีลักษณะนิ่ม
อย่างเมื่อล่าสุดนี้เอง ทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเทียนจินของจีน ก็เพิ่งจะออกมาประกาศความสำเร็จในการพัฒนา “หุ่นยนต์นิ่ม” รุ่นใหม่รูปร่างคล้ายเส้นพาสต้า ซึ่งสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระด้วยการขดกลิ้งตัว แถมสามารถปีนบันได หรือใช้ลากของได้
หุ่นยนต์ตัวใหม่นี้ถูกสร้างขึ้นด้วยเทคโนโลยีที่พัฒนามาจากการพิมพ์ 3 มิติ ซึ่งอัลกอริธึมจะถูกฝึกให้สามารถคำนวณสร้างวัตถุ 3 มิติที่จะเปลี่ยนรูปร่างได้ตามสิ่งเร้าภายนอก อันเป็นเทคนิคที่ถูกเรียกว่า “การพิมพ์ 4 มิติ”
โดยในกรณีนี้ทีมวิจัยได้แปรรูปวัสดุคริสทัล อิลาสโตเมอร์ (Crystal Elastomers) ให้เป็นของเหลว ก่อนจะนำมันไปพิมพ์ออกมาเป็นหุ่นยนต์ตัวใหม่
ซึ่งจะเคลื่อนไหวได้ด้วยการเปลี่ยนรูปร่างหรือการกลิ้งด้วยความเร็วต่างๆ กัน โดยอาศัยความเปลี่ยนแปลงของความร้อน และสามารถตรวจจับ หลบหลีก หรือข้ามสิ่งกีดขวางง่ายๆ ได้ผ่านการสัมผัสคล้ายแมลงมีหนวด
หุ่นยนต์ตัวนี้ถูกระบุในการทดลองขั้นต้นว่าสามารถนำไปวางบนแผ่นให้ความร้อนที่ลาดเอียงและหมุนตัวขึ้นเนินไปได้โดยแทบไม่จำเป็นต้องได้รับการควบคุมจากมนุษย์ แถมยังสามารถบรรทุกวัตถุที่หนักกว่าตัวมันเองได้ถึง 40 เท่าด้วย
ดังนั้นเจ้าหุ่นดังกล่าวจึงอาจจะมีประโยชน์มากในการใช้ขนส่งสินค้าหรือการสำรวจในพื้นที่ที่มีอุณหภูมิสูงสุดขั้ว และอาจสามารถนำไปประยุกต์ให้ในด้านอื่นๆ อีกหลายด้านต่อไปในอนาคตเลย
ที่มา
www.tju.edu.cn/english/info/1010/5797.htm
www.eurekalert.org/news-releases/928600
www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2590238521004082
www.xinhuathai.com/vdo/232949_20210930
