มันเป็นเรื่องที่มนุษย์เราทราบกันมาตั้งแต่ในอดีต ว่าตามปกติไม้จะเป็นสิ่งที่แข็งแรงน้อยกว่าเหล็ก ดังนั้นเมื่อเราถึงของที่ใช้ตัดสิ่งอื่นๆ อย่างดาบหรือมีดเราก็คงจะไม่คิดว่ามันทำขึ้นจากไม้มากนัก
อย่างไรก็ตามในอนาคตอันใกล้นี้ เราก็อาจจะมีโอกาสได้เห็นไม้ถูกนำไปใช้งานในหลายๆ ด้านมากขึ้นก็ได้
เพราะเมื่อล่าสุดนี้เอง ทีมนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแมริแลนด์ของสหรัฐฯ ก็เพิ่งประสบความสำเร็จในการทำให้ไม้มีความแข็งแรงทนทานกว่าที่เคยเป็นมา 23 เท่า ซึ่งมากพอที่จะนำมันไปทำเป็นมีดที่คมกว่ามีมีดสเตนเลส 3 เท่าได้เลย
อ้างอิงจากงานวิจัยในวารสาร Matter วิธีการที่นักวิทยาศาสตร์ ใช้ในการสร้างไม้ที่แข็งแกร่งกว่าปกติเหล่านี้ คือการกำจัดส่วนประกอบของไม้ที่ชื่อ “เฮมิเซลลูโลส” และ “ลิกนิน” ซึ่งมีความทนทานต่ำออกไป เหลือไว้เพียง “เซลลูโลส” ที่มีความแข็งทนทานสูง
โดยพวกเขาทำเช่นนี้ได้โดยกระบวนการสองขั้นตอน เริ่มจากแยกไม้ออกเป็นสัดส่วนเพื่อกำจัดส่วนประกอบที่ไม่ต้องการออก ก่อนที่จะนำมันไปกดในความร้อนเพื่อให้มีความหนาแน่นและขจัดน้ำออก
ซึ่งผลที่ออกมาจากกระบวนการนี้จะเป็นไม้ที่ไร้ซึ่งข้อบกพร่องตามธรรมชาติ ทำให้มันสามารถไม่เพียงแต่จะแข็งแรงมากๆ เท่านั้น แต่ยังสามารถขึ้นรูปเป็นรูปทรงใดก็ได้ตามต้องการ
ซึ่งทำให้สิ่งที่เคยทำจากไม้ได้ยากอย่างของมีคม (เนื่องจากคมจะเสื่อมเร็วจากการใช้งาน) จะสามารถคงความคม ใช้ซ้ำได้นานอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนเลย
ความสำเร็จนี้เองทำให้ในปัจจุบันทีมนักวิจัยจึงกำลังตรวจสอบอยู่ว่าสารเคมีที่ใช้ในการแปรรูปไม้ในรูปแบบนี้จะสามารถนำกลับมาใช้ซ้ำได้บ่อยแค่ไหน หรือการแปรรูปต้องใช้พลังงานมากน้อยเพียงใดเมื่อเทียบกับการแปรรูปอื่นๆ
และหากว่าเราโชคดีมันก็อาจจะไม่ใช่เรื่องแปลกเลยที่ในอนาคตสิ่งของอีกหลายๆ ชิ้นที่เราใช้กันในชีวิตประจำวัน จะสามารถถูกสร้างขึ้นมาได้ โดยวัสดุที่มีราคาถูกแต่ทนทาน แบบไม้แปรรูปแบบใหม่เหล่านี้
ที่มา
www.cell.com/matter/fulltext/S2590-2385(21)00465-3
www.iflscience.com/technology/hardened-wood-steak-knife-is-three-times-as-sharp-as-a-steel-one/
www.odditycentral.com/news/new-procesing-technique-makes-wood-as-tough-as-steel-scientists-claim.html
