นับตั้งแต่ในอดีต ไม่ว่าจะยุคไหนสมัยไหนมนุษย์เราก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่ตามหาการมีชีวิตที่ยืนยาว เทคโนโลยีการยืดอายุจึงถือเป็นสิ่งที่ได้รับความสนใจ และการสนับสนุนจากผู้คนเรื่อยมา
นั่นทำให้ในตอนนี้ เราก็อาจจะเข้าใกล้ความสำเร็จในการมีชีวิตที่ยืนยาวไปอีกขั้นแล้ว เมื่อในงานวิจัยใหม่ที่ได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร PNAS นักวิทยาศาสตร์ได้ออกมาเปิดเผยว่า
พวกเขาประสบความสำเร็จในการทดลองบำบัดหนูด้วยยีน ซึ่งทำให้มันมีอายุขัยเพิ่มขึ้นถึง 41% เลย
ในการทดลองครั้งนี้ นักวิทยาศาสตร์ได้พยายามหยุดการสั้นลงของ “เทโลเมียร์” ชิ้นส่วนสำคัญของ DNA ที่มีหน้าที่ปกป้องโครโมโซมไม่ให้ถูกทำลาย ซึ่งปกติจะสั้นลงเรื่อยๆ เมื่อสิ่งมีชีวิตอายุมากขึ้น
โดยนักวิทยาศาสตร์ได้ใช้ไซโตเมกะโลไวรัส (ซึ่งปกติเป็นจุลินทรีย์ก่อโรค) นำเอนไซม์ที่มีหน้าที่ในการรักษาความยาวของเทโลเมียร์เข้าสู่อวัยวะต่างๆ ของหนู และพบว่า
การทดลองดังกล่าวช่วยให้การเสื่อมสลายของเทโลเมียร์ลดลง ทำให้หนูที่ผ่านการทดลองมีความยาวโดยเฉลี่ยของเทโลเมียร์สูงกว่าหนูปกติ และแน่นอนว่ามีอายุโดยรวมยืนยาวขึ้นตามไปด้วย
เท่านั้นยังไม่พอผลการวิจัยยังแสดงให้เห็นด้วยว่าการรักษานี้สามารถช่วยป้องกันผมร่วง เสริมความสามารถเคลื่อนไหวบางส่วนของสัตว์ และที่สำคัญมันไม่เพิ่มความเสี่ยงต่อมะเร็งของสัตว์ อย่างที่การทดลองยืดอายุส่วนใหญ่เป็นด้วย
นี่นับว่าเป็นผลการทดลองที่น่าตื่นเต้นมากสำหรับวงการยีนบำบัด เพราะแม้การทดลองที่สำเร็จในหนูอาจจะไม่มีผลแบบเดียวกันเมื่อนำไปทดลองกับคนก็ตาม
แต่หากการรักษาเช่นนี้ได้ผลกับคนขึ้นมาจริงๆ ความหวังในการมีอายุยืนยาวของหลายๆ คน ก็อาจจะไม่ใช่เพียงแค่ความฝันอีกต่อไปแล้วก็ได้
ที่มา
www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2121499119
www.iflscience.com/health-and-medicine/experimental-gene-therapy-increases-lifespan-of-mice-by-41-percent-in-telomere-lengthening-study/
