มันเป็นเรื่องที่นักวิทยาศาสตร์ทราบกันเป็นอย่างดี ว่าในบางครั้งการทดลองอะไรบางอย่าง ก็อาจจะเป็นเรื่องที่มีความเสี่ยง และอาจนำมาซึ่งอันตรายได้อย่างไม่น่าเชื่อ แต่ถึงอย่างนั้นก็ตามเรื่องเลวร้ายจากการทดลองมันก็ไม่ใช่เรื่องที่เกิดขึ้นให้เห็นบ่อยอะไรนัก
ดังนั้นนี่จึงอาจจะถือเป็นข่าวที่น่าสนใจมากๆ ข่าวหนึ่งจากวงการวิทยาศาสตร์เลยก็ได้
เมื่อในช่วงปลายเดือนกรกฎาคม 2021 ที่ผ่านมา ประเทศฝรั่งเศสได้ออกมาประกาศ หยุดการวิจัยโปรตีนพรีออน ของห้องปฏิบัติการสาธารณะทั้งหมด เป็นการชั่วคราว หลังจากที่มีเจ้าหน้าที่ติดโรคสมองหายาก และเป็นอันตรายถึงชีวิตจากทำงาน
ในกรณีของเจ้าหน้าที่ในครั้งนี้ พวกเขามีอาการโรคสมองฝ่อชื่อ “Creutzfeldt-Jakob” (CJD) ซึ่งเป็นโรคสมองฝ่อที่หาได้ยากแต่เป็นแล้วมีโอกาสเสียชีวิตสูง เนื่องจากในปัจจุบันยังไม่มีวิธีรักษาให้หายขาดได้
ทำให้แม้ในปัจจุบันเราจะยังไม่ทราบว่าผู้ป่วยติดโรคนี้มาจากไหน แต่ตามปกติแล้วโรคนี้จะมีสาเหตุมากจาก โปรตีนที่ชื่อว่า “พรีออน” อีกที ซึ่งห้องปฏิบัติการที่เจ้าหน้าที่คนนี้ทำงานอยู่ก็บังเอิญมีการทดลองกับโปรตีนดังกล่าวอยู่พอดี
ที่สำคัญปัญหาการติดโรคจากโปรตีนพรีออนในเจ้าหน้าห้องปฏิบัติการเช่นนี้ก็เคยเกิดขึ้นมาแล้วในปี 2010 ด้วย
โดยเจ้า “โปรตีนพรีออน” หรือ PrP นั้นคือโปรตีนขนาดเล็กของร่างกายสิ่งมีชีวิต พบได้จากการถอดรหัสของยีนชื่อเดียวกัน โดยมันแบ่งออกได้สองประเภทคือ
โปรตีนพรีออน “รูปแบบปกติ” ที่พบในเซลล์ทั่วไป ไม่ได้ทำให้เกิดปัญหาอะไร
กับโปรตีนพรีออน “รูปแบบก่อโรค” ซึ่งมักถูกสร้างขึ้นจากความผิดพลาดของร่างกาย และพบได้บ่อยๆ ในระบบประสาทและสมอง
โดยนอกจากโรคสมองฝ่อ CJD ที่กล่าวมาข้างต้นแล้ว พรีออนยังมีชื่อในฐานะโปรตีนก่อโรคตัวการของโรควัวบ้า และโรคซอมบี้กวางด้วย แสดงให้เห็นได้เป็นอย่างดีว่าโปรตีนดังกล่าวอาจเป็นอันตรายกับสิ่งมีชีวิตได้หลายชนิดเลย
ดังนั้น เพื่อที่จะป้องกันการติดโรคร้ายไปมากกว่านี้ ทางภาครัฐจึงตัดสินใจสั่งหยุดการทดลองโปรตีนพรีออนทั้งหมดไว้ก่อน เป็นเวลาอย่างน้อยๆ 3 เดือน และจะมีการติดตามความคืบหน้าของผู้ป่วยที่มีอาการอย่างใกล้ชิดต่อไป
ที่มา iflscience, sciencemag
