ห่างออกไปนอกชายฝั่งของรัฐออริกอนทางตะวันตกของสหรัฐอเมริกาเหล่านักตกปลาที่นั่น กำลังต้องเผชิญกับเหตุการณ์ประหลาด
เมื่อพวกเขาพบว่ากับดักปูของตนมักจะมีปูเข้ามาตายอยู่เป็นจำนวนมากกว่าปกติ แถมหลายครั้งในการเดินเรือหมึกสายจากทะเลยังมักพยายามปีนขึ้นมาตามเชือกของเรือราวกับกำลังหนีอะไรบางอย่างอยู่
เรื่องที่เกิดขึ้นนี้ร้อนไปถึงนักชีววิทยาของมหาวิทยาลัยแห่งรัฐโอเรกอนอย่าง “ฟรานซิส ชาน” ซึ่งต้องเดินทางมาตรวจสอบเรื่องราวที่เกิดขึ้นด้วยตัวเอง
และคำตอบของเรื่องประหลาดที่เขาพบก็ไม่ใช่ว่าใต้ทะเลมีปีศาจอะไรอยู่ แต่เป็นการที่ทะเลบางส่วนของโอเรกอนได้กลายเป็น “เขตแห่งความตาย” (Dead Zone) พื้นที่ทะเลสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ได้ยากแล้วต่างหาก
อ้างอิงจากรายงานของกรมควบคุมมลพิษ เขตแห่งความตายนั้น หมายถึง พื้นที่ที่มีปริมาณของออกซิเจนน้อยมากเป็นเวลานาน (น้อยกว่า 2 มิลลิกรัมต่อลิตร) ซึ่งมากพอที่จะทำให้เกิดการตายของสิ่งมีชีวิตในน้ำ หรือการเปลี่ยนแปลงระบบนิเวศในพื้นที่
เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในน่านน้ำมากกว่า 400 แห่งทั่วโลกโดยมีพื้นที่ที่สำคัญ ได้แก่ พื้นที่ชายฝั่งของทะเลบอลติก และทางตะวันตกเฉียงเหนือของทะเลดำ
อย่างไรก็ตามในช่วงหลังๆ เขตแห่งความตายกลับถูกพบในหลายโซนมากขึ้นเรื่อยๆ และเริ่มแพร่กระจายไปยังที่อื่นๆ ของโลกแล้ว
สาเหตุของเขตแห่งความตายนั้นอาจเกิดขึ้นได้จากเหตุผลที่หลากหลาย เช่นการการที่มีสารบางชนิดเข้ามาปนเปื้อนในทะเล (เช่นการไหลลงของปริมาณสารอาหาร) หรือผลกระทบจากภาวะโลกร้อนอย่างในกรณีนี้
โดยคุณฟรานซิส ชานได้อธิบายว่าเมื่อโลกร้อนขึ้นอุณหภูมิของทะเลจะสูงขึ้นตามไปด้วย ซึ่งส่งผลให้น้ำไม่สามารถเก็บก๊าซที่ละลายได้มากเท่ากับน้ำเย็น และทำให้ตลอด 5 ทศวรรษที่ผ่านมาทะเลได้เสียปริมาณออกซิเจนอยู่เรื่อยๆ
เท่านั้นยังไม่พอน้ำที่อุ่นจะลอยตัวขึ้นมาเหนือผิวน้ำ กลายเป็นเหมือนม่านบังไม่ให้ ออกซิเจนผ่านส่งผลให้น้ำทะเลที่อยู่เบื้องล่างนั้นยิ่งมีปริมาณออกซิเจนลดลงไปอีก
หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไปไม่ก็อาจจะไม่ใช่เรื่องแปลกเลยที่โลกของเราจะเต็มไปด้วยเขตแห่งความตายในอนาคต
ดังนั้นนี่อาจจะถึงเวลาแล้วก็ได้ที่เราจะต้องช่วยกันลดภาวะโลกร้อนอย่างจริงจัง ก่อนที่ท้องทะเลอันกว้างใหญ่นี้ จะกลายเป็นสุสานแห่งความตายที่ไม่มีสิ่งใดอาศัยอยู่ได้อีกต่อไป
ที่มา
www.opb.org/article/2021/07/22/hypoxia-season-oregon-dead-zones-crab/
futurism.com/scientist-warns-dead-zones
www.washingtonpost.com/nation/2021/07/29/oregon-hypoxic-dead-zone/
apnews.com/article/science-environment-and-nature-marine-dead-zones-bebb24c2de74f87c6351ee6ada62549b
